Sotto il paesaggio di guerra di Gaza City si estende una vasta rete di tunnel costruiti dal gruppo di Hamas. Alcuni cunicoli d’ingresso sono nascosti tra ciò che resta degli edifici della città, devastati dai bombardamenti aerei israeliani. Altri sono nascosti tra le dune sabbiose fuori città, o nascosti in case private. Conducono a un dedalo di passaggi interconnessi che si estende sotto le strade di Gaza, estendendosi per centinaia di chilometri in quasi ogni area dell’enclave. Hamas, che controlla la Striscia di Gaza dal 2007, aveva dichiarato due anni prima dello scoppio dell’attuale conflitto di aver installato una rete di oltre 500 chilometri (310 miglia) di tunnel. L’esercito israeliano l’ha soprannominata la metropolitana di Gaza. Hamas trasferì a Gaza armi e ogni genere di beni civili: veicoli, cibo, carburante, forniture mediche, bestiame, cemento, fertilizzanti, attrezzature e sementi. I tunnel garantivano libertà di movimento ai cittadini di Gaza rimasti intrappolati nella Striscia a causa di Israele e della chiusura del valico di Rafah in Egitto. I tunnel servivano alle persone che dovevano lasciare Gaza o che erano rimaste bloccate fuori. Il volume del commercio attraverso i tunnel era maggiore di quello attraverso i valichi israeliani. I tunnel di importazione di carburante di Gaza trasportavano circa 1 milione di litri al giorno per alimentare l’unica centrale elettrica di Gaza. Alcuni tunnel erano alti e larghi abbastanza da consentire il passaggio delle auto. Mucche, cavalli e animali dello zoo venivano introdotti a Gaza attraverso tunnel destinati al bestiame. Nacque un’economia basata sui tunnel, che diede impulso al PIL di Gaza. La costruzione, la manutenzione e la gestione dei tunnel diedero lavoro a migliaia di abitanti di Gaza precedentemente disoccupati. La classe media di Gaza prosperò. Israele afferma che i tunnel sono stati un obiettivo primario dei suoi attacchi aerei, dei bombardamenti di artiglieria e delle forze di terra fin dall’inizio della guerra. I tunnel presentano sezioni specializzate per il lancio di attacchi militari, oltre ad aree logistiche, strutture di stoccaggio e vie di trasporto Le Forze di Difesa israeliane (IDF) hanno istituito l’unità Yahalom nel 1995 come forza operativa speciale del Corpo di Genio da Combattimento, responsabile delle operazioni anti-tunnel. Nel perseguire la sua missione, Yahalom ha sviluppato tattiche, tecniche e attrezzature avanzate per l’individuazione, la mappatura, la perquisizione e la neutralizzazione dei tunnel.
Questa organizzazione unica nel suo genere ha svolto un ruolo fondamentale nel contrastare la rete sotterranea di Hamas. L’esercito sta sperimentando l’uso dei droni per ispezionare i tunnel senza mettere a rischio la vita dei soldati. Il problema più grande nell’impiego dei droni sottoterra in questo momento è che quando il tunnel gira a destra o a sinistra i droni perdono completamente il segnale. Hamas ha affermato di utilizzare i tunnel e altri luoghi sicuri per nascondere gli ostaggi catturati durante il pogrom del 7 ottobre. Gli uomini di Hamas hanno ucciso circa 1.200 persone e rapite 251 nel raid, che ha innescato la guerra. Circa 110 di questi ostaggi sono stati rilasciati, durante il cessate il fuoco di una settimana a fine novembre 2023. Oggi 13 otttobre 2025 tutti i 20 ostaggi israeliani ancora in vita, erano rimasti in 48, sono stati consegnati da Hamas alle Forze di difesa israeliane, in questa prima fase del cessate il fuoco tra Israele e Gaza. Gli ostaggi sono stati portati in una base militare fuori dalla Striscia di Gaza per riunirsi alle loro famiglie e da lì negli ospedali in Israele per ricevere cure mediche. Tutti gli ostaggi hanno trascorso la maggior parte degli ultimi due anni in tunnel sotterranei, con pochissimo cibo e acqua e quasi nessuna assistenza medica. Le autorità israeliane temono che molti di loro possano trovarsi in pessime condizioni di salute. Contemporaneamente, in cambio del rilascio degli ostaggi, Israele rilascerà 250 prigionieri palestinesi che stanno scontando l’ergastolo nelle carceri israeliane. Inoltre, Israele rilascerà 1.700 palestinesi detenuti dalle Forze di difesa israeliane. Israele si è rifiutato di rilasciare i militanti di Hamas che hanno partecipato agli attacchi del 7 ottobre e anche di rilasciare una dozzina di prigionieri palestinesi che considera simboli, come il leader militare di Hamas Ibrahim Hamed e Marwan Barghouti, ex leader di Fatah in Cisgiordania.
