L’attacco rappresenta qualcosa di nuovo: gli esperti ritengono infatti, che sia stata la prima volta che l’Iran ha attaccato Israele dal territorio iraniano. Ma l’Iran ha telegrafato l’attacco con giorni di anticipo e non ha causato numerose vittime, il che aumenta la probabilità che entrambi i paesi siano disposti a ridurre l’escalation. Benjamin Netanyahu, primo ministro israeliano, ha scritto sui social media: “Abbiamo intercettato, abbiamo bloccato. Insieme vinceremo”. Gli attacchi hanno spinto alla diplomazia di emergenza. Il presidente Biden ha espresso un sostegno “corazzato” a Israele e ha programmato un incontro con i leader del G7. È prevista anche la convocazione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite. Il ministro della Difesa israeliano ha affermato che il confronto con l’Iran “non è finito”. Un alto funzionario iraniano ha scritto sui social media: “La questione può ritenersi conclusa. Tuttavia, se il regime israeliano dovesse commettere un altro errore, la risposta dell’Iran sarà notevolmente più severa”. Michael Singh, ex direttore senior per gli affari del Medio Oriente presso il Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, ha dichiarato al Wall Street Journal che si è trattato di “una ritorsione lenta, completamente telegrafata e, alla fine, senza successo”. Altri esperti hanno definito l'attacco più significativo. Ahron Bregman, esperto del King’s College di Londra, lo ha definito un “evento storico”. Ha portato allo scoperto la lunga guerra ombra dell’Iran contro Israele. I due rivali non hanno canali di comunicazione diretti, il che può portare a pericolosi errori di calcolo militare. Un motivo per credere che Israele possa reagire: “Qualsiasi assuefazione degli attacchi diretti da parte dell’Iran è intollerabile per l’opinione pubblica e la leadership israeliana”, ha scritto la rivista The Economist. Dana Stroul, ex alto funzionario della politica del Medio Oriente al Pentagono, ha dichiarato: “Considerata la portata di questo attacco, è difficile credere che Israele non risponda”. L’Iran combatte la guerra ombra in gran parte attraverso i suoi delegati, come Hamas e Hezbollah. L’Iran fornisce armi, formazione e aiuti finanziari a più di 20 gruppi in Medio Oriente. Israele conduce gran parte dei suoi combattimenti attraverso lo spionaggio e gli omicidi. Hezbollah, un alleato iraniano, ha lanciato razzi contro un sito militare israeliano.

In risposta, Israele ha affermato che i suoi aerei da combattimento hanno colpito obiettivi di Hezbollah in Libano. Scontri in tutta la Cisgiordania hanno ferito dozzine di israeliani e palestinesi dopo che un adolescente israeliano scomparso è stato trovato morto. L’esercito israeliano ha detto che era stato ucciso in un attacco terroristico. Gli iraniani avrebbero potuto tentare di sopraffare le difese aeree israeliane ordinando a Hezbollah di scatenare il suo arsenale di circa 150.000 missili. Data la vicinanza geografica di Hezbollah a Israele, i tempi di volo sarebbero stati brevi e Israele avrebbe avuto poco tempo per prepararsi. Ma non è quello che hanno fatto i mullah. Hanno optato per un attacco lanciato principalmente dal suolo iraniano, dando a Israele e ai suoi alleati tutto il tempo necessario per attivare le proprie difese. Gli iraniani non sono desiderosi di una guerra più grande con Israele più di quanto Israele non sia desideroso di una guerra più grande con l’Iran. Entrambe le parti preferiscono condurre un conflitto a “bassa intensità”, come fanno da molti anni: l’Iran sponsorizza attacchi terroristici contro Israele attraverso il suo “asse di resistenza”, mentre Israele lancia azioni segrete contro il programma nucleare iraniano e attacchi aerei contro gli agenti iraniani in Siria e Libano. Ma, per quanto le due parti vogliano evitare un conflitto più ampio, potrebbero comunque inciamparvi se il ciclo di azione-reazione dovesse andare fuori controllo. Ora spetta al gabinetto di guerra israeliano decidere se contrattaccare l’Iran. La pressione per rispondere sarebbe stata molto maggiore se l’attacco iraniano avesse causato vittime di massa. Ciò non è accaduto, riducendo così la pressione sul primo ministro Benjamin Netanyahu affinché facesse qualcosa di avventato. In effetti, per molti versi l’attacco è stato una sconfitta per l’Iran. Ha dato l’impressione che l’esercito israeliano fosse abbastanza forte da difendere il paese dall’Iran e ha ridotto l’isolamento internazionale di Israele dopo più di sei mesi di brutale guerra a Gaza. Anche le nazioni che hanno chiesto a Israele di attuare un cessate il fuoco e di ridurre le sofferenze dei civili di Gaza, si sono schierate al suo fianco sabato scorso. I repubblicani alla Camera ora dicono che si affretteranno a votare in sala sugli aiuti militari a lungo ritardati a Israele. (Dato che l’Ucraina è anche oggetto di regolari attacchi aerei – spesso da parte di droni russi di fabbricazione iraniana – sarebbe assurdo se il disegno di legge sugli aiuti non includesse l’Ucraina.). Netanyahu potrebbe usare l’attacco come scusa perfetta per bombardare il programma nucleare iraniano o altre installazioni militari iraniane. L’Iran ha esternato il suo desiderio di allentare l’escalation: anche prima che i droni e i missili iraniani raggiungessero Israele sabato notte. “La questione può essere considerata conclusa”. Biden, da parte sua, avrebbe detto a Netanyahu in una telefonata di sabato che gli Stati Uniti non sosterranno un contrattacco israeliano all’Iran.

Ma il ministro della Difesa israeliano ha detto domenica che lo scontro “non è ancora finito”. La decisione ora spetta a Netanyahu e al gabinetto di guerra israeliano. Israele sarebbe pienamente giustificato moralmente e legalmente se ordinasse attacchi aerei contro l’Iran. Ma non sarebbe strategicamente intelligente. L’Iran è una nazione di 88,5 milioni di persone, mentre Israele ne ha appena 9,5 milioni. L’Iran ha più di mezzo milione di militari in servizio attivo, una sofisticata industria della difesa e una vasta rete di potenti rappresentanti in tutta la regione. Israele può danneggiare l’Iran, ma non può sconfiggere l’Iran – o addirittura distruggere il suo programma nucleare ben nascosto e ben fortificato. Non dispone nemmeno di bombardieri pesanti come i B-52 in grado di trasportare le più grandi munizioni anti-bunker. Anche per gli Stati Uniti sarebbe difficile sconfiggere l’Iran, e l’amministrazione Biden giustamente non ha alcun desiderio di farsi trascinare in una guerra con la repubblica islamica che potrebbe portare a un’impennata dei prezzi del petrolio e a una recessione economica globale. Biden sollecita Netanyahu alla moderazione. Ma Netanyahu ascolterà ora visto che in passato ha così spesso ignorato le suppliche di Biden?